Embora os desastres naturais tenham um papel, as maiores causas do desmatamento da floresta tropical são as atividades humanas, como extração de madeira, expansão agrícola, urbanização, construção de hidrelétricas e assim por diante. O desmatamento ocorre de várias formas. As formas mais comuns são incêndios e derrubadas.
As florestas tropicais cobrem apenas 6% da superfície da Terra, mas contêm metade das espécies vegetais e animais do mundo. Mais de 28% do oxigênio do mundo é produzido nas florestas tropicais, um quinto da água doce é encontrado nessas florestas e um quarto dos medicamentos naturais foram descobertos lá. As florestas tropicais também desempenham um papel crítico na mitigação das mudanças climáticas. Embora as florestas tropicais tragam tantos benefícios, elas estão sob a ameaça do desmatamento.
Existem muitas causas de desmatamento. Um dos principais motores do desmatamento é a extração ilegal de madeira. Essa destruição ameaça algumas das florestas mais famosas e valiosas do mundo, incluindo as florestas tropicais da Amazônia. O World Wildlife Fund relata que metade das árvores retiradas ilegalmente das florestas são usadas como combustível. A conversão de florestas em plantações agrícolas é outra causa importante. O aumento da demanda global por commodities, como óleo de palma e soja, está levando os produtores em escala industrial a desmatar as florestas em um ritmo alarmante.
Outro fator que causa a perda de floresta tropical é a expansão das áreas urbanas. A urbanização causa perda de florestas tropicais à medida que aumenta o consumo de materiais e recursos terrestres. Entre as razões do desmatamento, a construção de barragens hidrelétricas é bastante controversa porque, embora ajudem a fornecer energia às comunidades, também contribuem para a perda de florestas tropicais, abrindo áreas para madeireiros e mais estradas.
O desmatamento está aumentando em um ritmo rápido. É considerado um dos fatores que contribuem para a mudança climática global e também leva à erosão do solo, perda de espécies e outros efeitos negativos.
