Um exemplo de defesa perceptual frequentemente apontado é um estudo de Elliot McGinnies onde os participantes viram muitas palavras piscando, mas subnotificaram a quantidade de palavras ofensivas. A defesa perceptual é uma teoria que as pessoas podem proteger de perceber um estímulo externo que é negativo.
Embora haja algumas evidências questionáveis que apontam para uma defesa perceptual, não há nenhuma prova sólida disso. A explicação mais provável para os resultados do ensaio McGinnies era que os participantes não queriam ofender ninguém repetindo as palavras "negativas". Para que alguém não perceba algo negativo, primeiro precisa perceber e decidir que é negativo, e depois não perceber, o que é impossível.
