Um esquema de intervalo variável é um princípio no condicionamento operante onde o reforço para um determinado comportamento vem em momentos aleatórios, ou intervalos variáveis. Este é um exemplo de reforço intermitente, que ocorre quando apenas algumas instâncias de determinado comportamento são recompensados (e nem todos).
Para um cronograma de intervalo variável, o diretor do experimento escolheria um determinado período de tempo e recompensaria o comportamento apenas quando ele ocorresse após esse tempo ter decorrido, mudando o período de tempo a cada vez. Isso significa que o esquema de reforço é imprevisível para o sujeito do experimento e o comportamento que é reforçado tem mais probabilidade de continuar por um período mais longo após o término do reforço.
