A teoria estrutural da família foi desenvolvida por Salvador Minuchin e se concentra na identificação dos pontos fortes de um sistema familiar, a fim de reduzir os padrões disfuncionais de interação. Isso se encaixa no campo mais amplo da teoria dos sistemas familiares, em que uma família é vista como um conjunto complexo de interações e relacionamentos.
Salvador Minuchin desenvolveu sua teoria estrutural da família enquanto trabalhava na Wiltwyck School, um centro residencial de tratamento para meninos. Minuchin começou a ver os sintomas dos meninos como ligados à disfunção em suas famílias de origem e teorizou que a visão de uma pessoa de si mesma está diretamente relacionada ao seu papel dentro da estrutura familiar. Minuchin desenvolveu novos protocolos de tratamento nos quais as famílias dos meninos eram incluídas na terapia para tratar de disfunções no sistema familiar.
Um terapeuta familiar estrutural avalia os vários padrões dentro do sistema familiar, como identificar membros que desenvolveram alianças contra outros membros da família ou compreender os conflitos entre os membros. Um mapa de família pode ser desenhado para representar esses padrões visualmente. Os pontos fortes são então identificados para determinar como a família está funcionando bem. Esses pontos fortes são usados como base para construir para que a família desenvolva novas habilidades usando as ferramentas que já possuem.
