Na Bíblia King James, os cananeus eram um povo descendente de Canaã, que recebeu a maldição de Cam quando seu pai olhou para Noé bêbado e nu. O nome cananeu também foi usado para um movimento cultural entre os judeus na década de 1940, centrado na Palestina.
Canaã era filho de Cão e neto de Noé, e foi amaldiçoado com a escravidão perpétua por causa da indiscrição de Cão. Canaã existia como uma nação fora da tradição bíblica, com a terra que provavelmente ocupou o moderno território de Israel e parte do Líbano. O uso do nome cananeu em registros históricos termina aproximadamente no final da Idade do Ferro.
O movimento cananeu na década de 1940 estava em oposição ao sionismo e era influente nas artes e literatura de Israel. Um conceito central do movimento era que o judaísmo era uma religião em vez de uma nação, e que os jovens judeus deveriam se separar para formar uma nação hebraica. O movimento rastreou as raízes de Israel nas terras de Canaã na antiguidade e acreditava que os povos da terra de Israel eram hebreus em vez de judeus. Isso, por sua vez, promoveu uma causa mais comum com outros povos do Oriente Médio.
