A resistência do ar é a fricção que os objetos experimentam ao se moverem através de uma atmosfera composta de ar. O ar é feito de partículas relativamente espaçadas na forma de moléculas e átomos. Essas partículas minúsculas, em massa, devem ser empurradas para que qualquer objeto se mova.
Uma vez que as partículas estão amplamente espaçadas e não fortemente ligadas umas às outras, elas são fáceis de empurrar e, portanto, permitem o movimento, mas a resistência do ar se torna uma força séria sob certas condições. A alta velocidade e uma ampla área de superfície aumentam o número de colisões feitas entre um objeto e as moléculas de ar, aumentando substancialmente a resistência do ar. A resistência do ar atua na direção oposta da viagem de um objeto, retardando-o. Isso requer mais força para atingir a mesma velocidade do que se a resistência do ar não fosse um fator. Projetos aerodinâmicos para carros se esforçam para reduzir a resistência do ar, pois esse efeito de desaceleração resulta em economia de combustível reduzida.
