Se os lisossomos de uma célula estouram, as enzimas liberadas danificam gravemente vários componentes da célula, potencialmente matando-a. Os lisossomos são pequenas vesículas delimitadas por membrana, ou recipientes, que a célula preenche com potentes enzimas digestivas para uso quando necessário para digerir alimentos. Quando uma célula está morrendo de fome, os lisossomos atacam outras organelas celulares para fornecer energia crítica à célula.
As enzimas nos lisossomos são extremamente poderosas. Eles são usados para quebrar tudo, desde pequenos fragmentos de compostos orgânicos a células inteiras ingeridas. Eles atuam ligando-se a tudo o que pretendem digerir e, em seguida, liberando sua carga de enzimas. Além de digerir alimentos, eles são usados para quebrar maquinário celular desgastado para reciclar seus materiais e abrir espaço para novas estruturas.
As enzimas nos lisossomos são proteínas fabricadas pelos ribossomos no retículo endoplasmático rugoso, uma organela nas células eucarióticas. Depois que as enzimas são criadas, elas são rapidamente empacotadas em suas próprias membranas especializadas pelo aparelho de Golgi, outra organela. Essas membranas são especializadas para resistir aos efeitos das enzimas que contêm. Os lisossomos estão envolvidos na morte celular programada, como acontece em organismos multicelulares, quebrando sua célula hospedeira rapidamente para abrir espaço para células de substituição.
