Em geral, o sol nasce no leste e se põe no oeste por causa da rotação da Terra para leste. No entanto, dependendo de onde o observador está em relação ao equador e à época do ano, o sol nasce e se põe ao norte ou ao sul do leste e oeste. Na verdade, é apenas em dois dias, os equinócios da primavera e do outono, que o sol nasce a leste e se põe a oeste.
A Terra gira em torno de seu eixo uma vez a cada 24 horas e é esse movimento que faz com que o sol, a lua e as estrelas pareçam nascer e se pôr todos os dias. No entanto, como a Terra está inclinada em um ângulo (23,5 graus), seus pólos se inclinam em direção a ou para longe do sol, dependendo da época do ano. Para um observador no hemisfério norte, isso significa que no verão, o sol nasce no nordeste e se põe no noroeste, enquanto no inverno ele nasce no sudeste e se põe no sudoeste.
No dia do solstício de verão ou inverno, o sol nasce e se põe em sua localização mais ao norte ou ao sul. O quão longe ao norte ou ao sul o sol aparece no horizonte em qualquer dia depende da latitude. Por exemplo, quando se viaja para o norte no inverno, o sol nasce e se põe mais ao sul. Na verdade, além do Círculo Polar Ártico, há dias em dezembro em que o sol nunca se levanta acima do horizonte, ao contrário, há dias em junho em que nunca se põe.
