A privação relativa ocorre quando é negado a uma pessoa um objeto ou condição que ela acredita ser merecida. Por exemplo, conforme os telefones celulares se tornam cada vez mais onipresentes, as pessoas sem eles podem passar por uma privação relativa porque se sentem no direito de ter seus próprios telefones.
A privação relativa transcende o mero ciúme porque a pessoa não apenas cobiça o item ou a experiência, mas acredita que deve tê-los. A pessoa pode experimentar uma perda de dignidade ou auto-estima por causa disso. O item desejado pode ser um produto de consumo, um grau de riqueza ou a capacidade de se envolver em certas experiências, como férias luxuosas.
Os especialistas estudaram a privação relativa por décadas. Em 1972, um estudo avaliou o impacto da privação relativa sobre o racismo. Os pesquisadores concluíram que, ao se comparar à riqueza ou status dos afro-americanos, os caucasianos exibiam mais racismo.
A privação relativa também pode levar à má gestão do dinheiro e a outros problemas financeiros. Por exemplo, se uma pessoa acredita que tem direito a um telefone celular, ela pode comprar um telefone em vez de pagar contas essenciais para acompanhar as pessoas que têm telefones. Os assuntos e o grau de privação relativa mudam com o tempo, conforme as normas sociais evoluem e as pessoas desenvolvem novos hábitos.
