Meta-comunicação é a comunicação não verbal que complementa o que está sendo dito ou indica que o que está sendo dito não é o que se pretende. Por exemplo, se uma pessoa perguntar a outra: "Quem está chorando ? " ou "O que há de errado?" e essa pessoa responde que não há nada de errado, obviamente, a mensagem que está sendo enviada não concorda com a resposta falada. O choro é tipicamente indicativo de algo errado.
Existem muitas razões para metacomunicação. Uma pessoa pode não se sentir confortável com a outra para contar a verdade ou contar a história completa. Às vezes, o protocolo social determina que as pessoas digam algo muito diferente do que sentem.
Quando ocorre metacomunicação, as palavras faladas são normalmente formalidades e contêm muito pouco significado. O termo "metacomunicação" foi inventado por Gregory Bateson na década de 1970. A ideia de metacomunicação de Bateson é que certa linguagem corporal e maneirismos se combinam com as palavras das pessoas para se tornarem códigos. A comunicação eficaz dessa forma requer que todas as partes conheçam e entendam os códigos umas das outras.
Bateson também acreditava que toda comunicação é essencialmente uma comunicação dentro de uma comunicação, o que significa que muitas vezes há mais de uma conversa ocorrendo ao mesmo tempo. Existe a conversa real - o que está sendo dito - e a conversa de metacomunicação - o que está sendo transmitido.
