Memória associativa na organização do computador é quando a memória é acessada por meio de conteúdo, e não por meio de um endereço específico. A memória associativa também é conhecida como armazenamento associativo, matriz associativa ou memória endereçável por conteúdo, ou CAM.
A memória associativa é encontrada no disco rígido do computador e usada apenas em aplicativos específicos de pesquisa de alta velocidade. A maior parte da memória do computador, conhecida como memória de acesso aleatório, ou RAM, funciona através do usuário do computador fornecendo um endereço de memória e, em seguida, a RAM retornará todos os dados armazenados nesse endereço de memória. No entanto, o CAM funciona através do usuário do computador, fornecendo uma palavra de dados e, em seguida, pesquisando em toda a memória do computador para ver se a palavra está lá. Se o computador encontrar a palavra de dados, ele oferece uma lista de todos os endereços de armazenamento onde a palavra foi encontrada para o usuário.
O CAM é mais rápido do que a RAM em quase todos os aplicativos de pesquisa, mas muitas pessoas ficam com a RAM para seus computadores porque um computador com CAM é mais caro do que a RAM. A razão para o aumento de preço dos computadores CAM é porque, com os computadores CAM, cada célula deve ter capacidade total de armazenamento e circuitos lógicos que possam combinar o conteúdo com o argumento externo. Os computadores com memória associativa são melhores para usuários que exigem que as pesquisas ocorram rapidamente e cujas pesquisas são críticas para o desempenho do trabalho na máquina.
