Um banco de dados proprietário é um banco de dados de propriedade privada e protegido por senha. Normalmente não está disponível para o público em geral, e uma pessoa que deseja acessar seu conteúdo deve primeiro adquirir os direitos de seus proprietários. Mesmo quando um usuário obtém acesso, geralmente vem com condições e restrições rígidas. Por exemplo, os usuários podem não ter a capacidade de copiar, modificar, compartilhar ou redistribuir o material.
O código-fonte de um banco de dados proprietário não é disponibilizado mesmo quando um usuário adquire direitos para acessá-lo. Isso torna praticamente impossível para um usuário ir contra as estipulações do desenvolvedor do banco de dados. Uma vantagem é que esses bancos de dados são mais responsáveis perante os usuários do que os bancos de dados comerciais. Os dados armazenados em um banco de dados proprietário podem ser protegidos pelas leis de direitos autorais, pela lei contratual, por patentes ou como segredos comerciais.
A lógica por trás da manutenção de um banco de dados proprietário é proteger a vantagem competitiva das informações que contém. Ele vem com contratos de licença de usuário final que não são negociáveis. Os usuários concordam com os regulamentos quando abrem a caixa em que o software vem. Como alternativa, eles podem fazer isso de forma interativa ou por escrito. Exemplos de software proprietário são Microsoft Windows, iTunes e Real Player. Como outra proteção, alguns softwares só podem ser instalados em um computador.
