O objetivo da censura é restringir a liberdade de expressão para manter o status quo. A censura é frequentemente usada por regimes frágeis que não têm legitimidade para governar ou adquiriram poder político por meios ilegais. Normalmente, o motivo que os governos dão para a censura é para proteger os cidadãos de danos.
Formas visíveis de censura geralmente ocorrem na mídia. O governo ou as pessoas no poder podem enfraquecer o poder da mídia ao declarar que alguns tópicos estão fora dos limites. De acordo com o Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos, os nazistas usaram a censura na Alemanha para queimar livros que divergiam das visões das autoridades depois de proibir os cidadãos alemães comuns de lê-los.
