A manutenção reativa é feita depois que o equipamento para de funcionar corretamente. É muitas vezes comparada com a manutenção preventiva, que é feita de acordo com um cronograma definido.
Embora a manutenção reativa possa parecer um tanto negligente, é comum para alguns equipamentos. Se uma peça do equipamento tem baixo risco de falha e o custo da falha não é muito alto, os especialistas podem recomendar confiar apenas na manutenção reativa. Para certos itens, no entanto, isso pode não ser uma opção.
Uma combinação de manutenção preventiva e reativa é popular para uma ampla variedade de itens. Carros, por exemplo, precisam de manutenção preventiva em intervalos regulares. As trocas de óleo são comuns e a maioria dos carros precisa ter suas correias dentadas trocadas após aproximadamente 75.000 milhas. No entanto, os proprietários de automóveis tendem a gastar mais dinheiro em manutenção reativa. Quando um componente de um carro causa problemas, os proprietários normalmente solicitam a substituição da peça defeituosa, o que é uma forma de manutenção reativa.
Os aviões recebem uma quantidade considerável de manutenção preventiva. Como os problemas que ocorrem durante o vôo são provavelmente impossíveis de resolver, as empresas investem uma quantia significativa de dinheiro garantindo que as inspeções de rotina os descubram. No entanto, a manutenção reativa é mais comum do que muitos imaginam. Equipamentos aviônicos, em particular, apresentam mau funcionamento regularmente.
