O formalismo ético é um tipo de teoria ética que define a ética com base em uma lógica que se mantém, se algo for definido como certo ou errado, então está certo ou errado 100 por cento das vezes. Formalismo ético dá mais ênfase à lógica do que ao conteúdo.
Com sua maior ênfase na lógica sobre o conteúdo, as próprias leis são mais importantes do que julgar quais ações são humanitárias no formalismo ético, e a teoria tem fortes conotações críticas. Por exemplo, o filósofo alemão Kant foi frequentemente criticado por suas tentativas de derivar deveres morais concretos com base em "leis universais".
O formalismo ético está conectado, mas não é idêntico à ética formal, uma teoria baseada nos estudos mais recentes de Henry J. Gensler. Eles são semelhantes no sentido de que ambas as teorias enfocam os aspectos formais das disposições morais. No entanto, o sistema de ética formal permanece intencionalmente incompleto. A ética formal vê as características explícitas dos julgamentos morais como necessárias, mas insuficientes para construir um sistema completo. Por outro lado, os sistemas de formalismo ético vêem esses aspectos formais como necessários e suficientes.
Considerado um sistema absolutista, o formalismo ético afirma que não há áreas cinzentas no julgamento moral. Um exemplo disso é afirmar que o aborto é errado o tempo todo, independentemente do motivo.
