Sempre que uma empresa tira vantagem de um consumidor, isso é um exemplo de exploração do consumidor. As sociedades comerciais dependem do consumo do consumidor para gerar lucros. Quando as empresas agem de forma antiética, elas quebram a confiança que construíram com os consumidores, causando raiva e frustração. Embora o princípio do mercado livre dite idealmente que as empresas fraudulentas perderão tanto dinheiro que vão à falência, a verdade é que as empresas que exploram mais frequentemente ganham muito dinheiro.
Os idosos são particularmente vulneráveis às práticas de exploração do consumidor. Existem empreiteiros de má reputação que vão de casa em casa nas comunidades de idosos que anunciam serviços que incluem paisagismo, recapeamento de calçadas e outras opções atraentes. Os representantes pedem adiantado o pagamento dos suprimentos e prometem voltar e finalizar a obra. O problema acontece quando os representantes recebem o pagamento e depois desaparecem, para nunca mais serem ouvidos.
Os juvenis também são alvo de grande exploração do consumidor. Por causa de sua influência sobre os pais, os filhos ditam o gasto de milhões de dólares a cada ano, razão pela qual as empresas de alimentos, brinquedos, videogames e roupas gastam tanto dinheiro em marketing para eles. Como as crianças nem sempre podem fazer escolhas sábias por conta própria, direcioná-las diretamente ao marketing é quase certo de gerar grandes quantias de receita para produtos de qualidade ou valor duvidosos.
