Partículas atômicas com carga positiva são chamadas de prótons. Essas partículas, junto com os nêutrons, existem no núcleo do átomo. Cada prótons e nêutrons têm massa atômica de um.
Cada elemento da tabela periódica é denotado pelo número atômico do elemento, que corresponde ao número de prótons em seu núcleo. O número de prótons no núcleo equilibra o número de elétrons, ou partículas carregadas negativamente, de modo que um átomo neutro tem o mesmo número de prótons que elétrons. Apenas os íons têm um número diferente de prótons e elétrons. As cargas positivas dos prótons atraem as cargas negativas dos elétrons, mantendo-as em órbita. O número de massa atômica de um elemento é o número total de prótons e nêutrons no núcleo de um átomo.
