A aterosclerose é uma condição médica que ocorre quando os depósitos de gordura e placas se acumulam nas paredes das artérias, causando redução do fluxo sanguíneo para partes do corpo, de acordo com os Manuais Merck. A doença é a principal causa de morte nos Estados Unidos e em muitos outros países devido a fatores de risco como diabetes, obesidade, falta de exercícios, dieta alimentar e tabagismo.
A aterosclerose é causada por lesões repetidas no revestimento interno das artérias, com a lesão sendo estresse físico na forma de pressão alta ou estresse inflamatório na forma de infecções, colesterol alto ou glicose alta no sangue, observa Merck Manuais. Lesões nas artérias fazem com que os glóbulos brancos se fixem nas paredes das artérias, levando a formações de placas que podem desencadear a formação de coágulos sanguíneos. Se os coágulos sanguíneos se desalojam, eles viajam para outras partes do corpo, o que pode bloquear uma artéria e causar um ataque cardíaco. Outros sintomas de aterosclerose dependem da gravidade da doença, com o primeiro sintoma de aterosclerose geralmente sendo cólicas ou dor no peito.
Pacientes com aterosclerose também apresentam cãibras nas pernas ao caminhar ou hipertensão devido à diminuição do suprimento de sangue para as pernas e rins, respectivamente, explica os Manuais Merck. Os médicos diagnosticam pacientes com aterosclerose por meio de vários testes, incluindo eletrocardiografia, exames de sangue, testes de estresse e cateterismo cardíaco. Para prevenir a progressão da aterosclerose, os pacientes são aconselhados a parar de fumar, manter o diabetes sob controle, fazer exercícios, tomar medicamentos com estatinas e perder peso. Se os pacientes não tomarem medidas preventivas, a aterosclerose pode levar a complicações como derrame, gangrena ou ataque cardíaco
