O antitranscendentalismo era um subgênero literário que se concentrava na falibilidade humana e na propensão ao pecado. Este subgênero é mais conhecido como romantismo sombrio, de acordo com o Portal da Educação.
O período romântico americano de 1800 a 1860 classificou os escritores em românticos transcendentalistas ou sombrios, de acordo com o Portal da Educação. Os sombrios românticos eram caracterizados pelos tons sérios e horríveis de suas obras. Os românticos sombrios mais proeminentes foram Edgar Allen Poe, Nathaniel Hawthorne e Herman Melville. Poe utilizou símbolos para realizar seu efeito. O Portal de Educação observa que o corvo no poema de Poe "O Corvo" simboliza a morte. Hawthorne explorou os efeitos psicológicos da culpa e do pecado por meio de seus personagens. Em seu romance de 1850, "The Scarlet Letter", Hawthorne examina as emoções que um ministro não celibatário experimenta enquanto luta com seus pecados. Hawthorne acreditava que a culpa, o pecado e o mal eram qualidades inatas nos humanos, de acordo com o Portal da Educação.
Para esses escritores românticos sombrios, o mal estava em toda parte, em termos de como era pregado por muitos dos puritanos da Nova Inglaterra. O romantismo negro se espalhou além da Nova Inglaterra e foi adotado por autores britânicos e alemães como Lord Byron e E.T.A. Hoffmann. No século 20, autores existencialistas como Robert Howard também foram influenciados pelo romantismo sombrio.
