Algumas das características mais proeminentes do Romantismo Negro incluem uma ênfase na falibilidade humana junto com a incorporação de temas e símbolos aterrorizantes e a exploração de efeitos psicológicos relacionados à culpa e ao pecado. Junto com o Romantismo Negro, O transcendentalismo foi outro subgênero proeminente durante o Renascimento americano.
O Romantismo Sombrio origina-se das tendências pessimistas do Transcendentalismo, bem como da influência acumulada no movimento literário romântico anterior. No entanto, seu verdadeiro nascimento vem de meados do século 19 como uma reação ao movimento transcendental americano. O transcendentalismo começou como um protesto contra a cultura geral e a sociedade da época, com intelectuais como Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller e Henry David Thoreau. Exemplos de romantismo negro entre autores relacionados, como Herman Melville, Edgar Allen Poe, Nathaniel Hawthorne e Emily Dickinson, incluem o corvo, um símbolo de morte e desespero no poema de Edgar Allen Poe, "The Raven", e "Frankenstein, de Mary Shelley, "onde o personagem principal só se torna violento após a traição de seu criador, o cientista Victor Frankenstein.
