Os conceitos abstratos incluem liberdade, bem e mal, amor, feminismo, sucesso, moralidade e chauvinismo. Conceitos abstratos são aqueles para os quais não existe um referente físico; conceitos com referentes físicos são conhecidos como conceitos concretos.
Os filósofos costumam se interessar por conceitos abstratos porque eles levantam questões de ontologia e experiência sensorial. Alguns filósofos, começando com Platão, argumentaram que os conceitos abstratos são o assunto principal a ser estudado em filosofia ou metafísica.
A questão do pensamento abstrato versus pensamento concreto é relevante quando se estuda o desenvolvimento mental e psicológico das crianças. As crianças pequenas não são capazes de pensar abstratamente. Por exemplo, como a Associação de Lesões Cerebral do Estado de Nova York aponta, uma criança de 2 ou 3 anos de idade que lê o livro "Ovos e presunto verdes" do Dr. Seuss normalmente só é capaz de entender a história concretamente como a de uma pessoa que não quer comer ovos verdes e presunto e talvez compreenda que se trata de alguém que mudou de ideia. Em um nível abstrato, a história é sobre a ideia abstrata de que as pessoas podem mudar a maneira como pensam ou sentem, mesmo quando acham que não podem. Uma criança pode vir a compreender este pensamento abstrato fazendo com que um adulto o discuta com ela, aproximando assim a criança da capacidade de compreender conceitos abstratos.
