As pessoas que comem giz o fazem por motivos culturais ou porque têm pica, que é um tipo de distúrbio alimentar em que as pessoas comem algo diferente de alimentos regularmente e em grandes quantidades. Outros itens que as pessoas com pica comerão incluem balões, metal, cinzas, giz de cera, insetos, grama, sabão, areia, plástico, lascas de tinta e talco para bebês.
Geofagia é a palavra específica para descrever aqueles com pica que comem apenas argila. A palavra pica vem da palavra latina para a espécie pega. Pegas comem quase tudo. No entanto, as pessoas que comem alimentos não alimentares são mais específicas em suas escolhas do que comerão. A maioria das pessoas com pica, por exemplo, escolherá um determinado objeto para comer regularmente.
Pica pode ser perigoso, pois os médicos geralmente precisam operar pessoas que comem nozes ou galhos. Essas pessoas podem ter os objetos bloqueados dentro de seus intestinos. Essa prática era comum entre os escravos em 1800 porque eles não tinham muito o que comer. Ao longo das décadas de 1950 e 60, sacolas cheias de argila eram vendidas para o almoço em pontos de ônibus no Sul.
Algumas pessoas optaram por comer argila por razões culturais, porque lhes disseram que a argila é boa para seus bebês durante a gravidez ou para eles nutricionalmente. Muitas mulheres com preferências por pica acreditam que ficarão doentes ou terão um aborto espontâneo se não comerem para eliminar seus desejos por pica.
