Os principais temas de "A Grain of Wheat" de Ngugi são culpa e redenção. Mais especificamente, o protagonista da história encontra a redenção depois de lidar com a culpa de suas ações.
O protagonista da história, Mugo, engana todos fazendo-os acreditar que ele é um herói depois de liderar uma greve de fome em um campo de concentração britânico e impedir um guarda de uma vila de espancar uma mulher grávida até a morte. As ações de Mugo conquistam a adoração de seu povo porque eles não conhecem sua verdadeira natureza. Ele permite que o mal-entendido sobre seu heroísmo continue em vez de dizer a verdade a todos até que o lutador da resistência Kihika seja enforcado por causa da traição anterior de Mugo.
