As maiores inspirações de William Shakespeare foram as obras de outros escritores medievais fenomenais, como Publius Ovidius Naso, Lucius Annaeus Seneca e Geoffrey Chaucer. Além de autores clássicos, ele também foi muito influenciado por excelentes ingleses historiadores, como Raphael Holinshed.
Shakespeare costumava ler diferentes peças e histórias para ter ideias enquanto escrevia suas próprias peças. Plutarco e Chaucer foram dois de seus autores favoritos. O famoso poema de Chaucer "Troilus and Chriseyde" foi a principal fonte da peça de Shakespeare "Troilus and Cressida". Shakespeare também é conhecido por usar imagens bíblicas em todas as suas peças e passagens bíblicas referenciadas, portanto, é seguro dizer que ele também foi muito influenciado pela Bíblia.
