O tema de "Old Yeller" explora a transição agridoce, mas cativante da infância para a masculinidade do personagem principal, Travis. O romance aclamado pela crítica foi escrito por Fred Gipson em 1956. Considerado um clássico, ganhou o prestigioso prêmio Newbery Honor em 1969. Walt Disney produziu a adaptação para o cinema do conto em 1957.
O romance se concentra em uma família do Texas na década de 1860. O pai e a mãe têm dois filhos, Travis de 14 anos e Arliss de 5 anos. Quando Pa vai embora, ele deixa Travis encarregado da fazenda. O velho Yeller é um cachorro que provoca Travis roubando carne de porco da fazenda. Mais tarde, o cão causa mais problemas ao entrar na água da nascente com Arliss. Embora a princípio irritado com o Velho Yeller, Travis depois passa a gostar dele.
Durante a ausência de Pa, Travis descobre que ser o homem da casa é mais difícil do que parece. Travis navega instintivamente o caminho da infância à idade adulta enquanto enfrenta a excitação, a diversão e o conflito ao longo do caminho. Perto do final da aventura, Old Yeller contrai raiva depois de proteger Ma de um lobo. Travis é forçado a fazer uma escolha difícil entre matar seu amado melhor amigo ou arriscar a saúde de sua família durante uma época em que os cuidados médicos e veterinários eram escassos. A decisão que Travis toma marca uma dolorosa transição para a masculinidade.
