A teoria da motivação de Abraham Maslow afirma que os humanos são motivados por uma hierarquia de necessidades: eles agem para atender às necessidades básicas de sobrevivência antes de abordar necessidades ou desejos mais avançados. Esta hierarquia tem a forma de uma pirâmide, com os níveis mais baixos ocupados por necessidades físicas e fisiológicas, como comida, água e abrigo. A autorrealização está no auge da pirâmide de necessidades.
A ordem das necessidades na hierarquia de Maslow, do mais essencial e básico ao mais complexo, são as necessidades fisiológicas, seguidas das necessidades de segurança por proteção e, em seguida, as necessidades sociais, como amor e pertencimento. A hierarquia avança para necessidades relacionadas à estima e reconhecimento e, finalmente, autoatualização. De acordo com Maslow, cada necessidade anterior deve ser satisfeita para alcançar a autorrealização, que é um estado em que uma pessoa holisticamente saudável é capaz de realizar todo o seu potencial.
Maslow delineou sua teoria motivacional pela primeira vez em seu artigo de 1943, "A Theory of Human Motivation", e em um livro subsequente, "Motivation and Personality".
As pesquisas e teorias de Maslow representam uma mudança no campo da psicologia. Em vez de se concentrar nas anormalidades, a psicologia humanística de Maslow diz respeito ao desenvolvimento normal dos humanos comuns.
A teoria da motivação de Maslow pressupõe que os humanos estão sempre querendo. Assim que uma pessoa atinge as metas, ela fica motivada para alcançar outros níveis de necessidade.
