A reação de borbulhamento do peróxido de hidrogênio a 3 por cento é o oxigênio sendo liberado como um gás. O peróxido de hidrogênio torna-se água e oxigênio quando entra em contato com a enzima catalase. Uma ferida (sangue e células danificadas) contém grandes quantidades de catalase, que converte o peróxido de hidrogênio a uma taxa de 200.000 reações por segundo.
Embora o peróxido de hidrogênio a 3 por cento não seja um bom desinfetante, soluções mais fortes têm aplicações mais sérias. A Agência de Proteção Ambiental aprovou 30 por cento de peróxido de hidrogênio como pesticida para a contaminação de esporos de antraz depois que estudos científicos mostraram que o produto reduziria os esporos bacterianos sob condições específicas, sem efeitos adversos no meio ambiente. A descontaminação foi uma resposta aos ataques terroristas de 2001, quando cartas contendo antraz foram enviadas para vários lugares no leste dos Estados Unidos, explica a EPA.
No entanto, mesmo em concentrações mais baixas, como peróxido de hidrogênio a 3 por cento, existem riscos para a saúde associados. Quando a pele absorve o peróxido de hidrogênio, pode reduzir o número de fibroblastos, que são células necessárias para reparar o tecido danificado, de acordo com o Medical Daily. O peróxido de hidrogênio não deve ser tomado internamente e deve ser usado com moderação como branqueador dental, de acordo com o National Capital Poison Center. O peróxido de hidrogênio não é mais recomendado para desinfetar feridas na pele, de acordo com o National Poison Center, já que pesquisas mostraram que ele pode danificar as células necessárias para a cicatrização de feridas.
