As ondas sísmicas ocorrem a partir de ações dentro do núcleo da Terra, incluindo quebra e divisão de rochas, explosões e erupções vulcânicas. As ondas sísmicas ocorrem na terra e no oceano; eles existem em duas formas primárias - ondas de superfície e ondas corporais. As ondas do corpo viajam no subsolo, abaixo da superfície da Terra, enquanto as ondas da superfície viajam pela superfície.
Ações que disparam ondas sísmicas também determinam sua frequência e força. Terremotos, fontes comuns de ondas sísmicas, geram ondas superficiais e corporais. Grandes terremotos produzem ondas de maior força e comprimento. Alguns geólogos se referem às ondas sísmicas como ondas ambientais, pois derivam de fontes de energia de baixa frequência. As ondas sísmicas vêm na forma de ondas primárias e ondas secundárias. As ondas secundárias seguem ondas primárias maiores, entregando menos força e potência.
