A teoria atômica afirma que toda a matéria no universo é composta de átomos. Esses átomos formam moléculas que se combinam para criar compostos. Isso foi originalmente teorizado no século V a.C. pelo filósofo grego Demócrito.
A teoria atômica foi refinada desde a época de Demócrito, dando seu maior salto entre 1789 e 1803. Durante esse tempo, três leis primárias da teoria atômica foram desenvolvidas. Isso inclui a Lei de Conservação da Massa, a Lei das Proporções Definidas e a Lei das Proporções Múltiplas.
O primeiro é creditado a Antoine Lavoisier, e afirma que a massa envolvida em qualquer reação química permanece constante. Joseph Louis Proust provou a segunda lei em 1799, que afirma que, independentemente de sua fonte ou quantidade original, se um composto for reduzido a seus elementos de base, a massa desses elementos permanecerá proporcional. Finalmente, em 1803, John Dalton completou o trio de leis estudando e expandindo pesquisas anteriores. Sua contribuição foi a única a ser alcançada por meio do método científico, que inclui a realização de experimentos e o exame empírico das informações resultantes. Embora a ciência tenha descoberto muito mais sobre a natureza do átomo desde então, essas leis originais permaneceram constantes na comunidade científica.
