O magnetismo é causado pelo movimento de minúsculas cargas elétricas dentro dos átomos. Quando essas cargas elétricas se alinham na mesma direção, um pólo norte e um pólo sul são criados. Os pólos norte atraem pólos sul, enquanto pólos iguais se repelem.
Os átomos consistem em pequenas cargas elétricas chamadas prótons, nêutrons e elétrons. Os prótons são positivos, os nêutrons são eletricamente neutros e os elétrons são negativos. Os elétrons giram em torno dos nêutrons e prótons, e cada um tem uma certa quantidade de spin. Em muitos átomos, os elétrons giram em direções opostas, o que significa que a quantidade total de giros é cancelada.
Em materiais magnéticos, no entanto, os elétrons giram na mesma direção e o material tem potencial para se tornar magnético. Se um material como esse for colocado próximo a um objeto magnético, os elétrons se alinham com seus pólos norte e sul voltados para direções opostas. Quando isso acontece, o material se torna um ímã.
Quando um pólo norte e um pólo sul são criados, o ímã pode ser usado para atrair outros ímãs. Se um pólo norte for colocado dentro do campo magnético do pólo sul de outro ímã, haverá uma força de atração. Os campos magnéticos são a área invisível de influência de um ímã.
