A simbiose é uma adaptação evolutiva na qual duas espécies interagem de maneiras que costumam estar relacionadas à sobrevivência de um ou de ambos os participantes. Os três tipos básicos de são mutualismo, comensalismo e parasitismo.
Mutualismo Mutualismo é a relação mais comumente associada à simbiose. Na simbiose mutualística, ambas as partes se beneficiam da associação. Às vezes, a interdependência é tão forte que nenhuma das espécies pode sobreviver sem a outra. Isso é chamado de co-dependência obrigatória. Os cupins e os protozoários que vivem em seus tratos digestivos têm essa relação. Os protozoários fornecem as enzimas necessárias aos cupins para digerir a celulose. O protozoário não pode sobreviver fora dos cupins e, sem eles, os cupins morreriam de fome. O mutualismo pode ser subdividido em três subtipos principais. Essas são relações recurso-recurso, relações recurso-serviço e, mais raramente, relações serviço-serviço.
O mutualismo recurso-recurso centra-se na troca de um recurso por outro entre os membros da associação. Um exemplo favorito ocorre no mundo das plantas. As raízes de muitas plantas são colonizadas por um tipo de fungo. O fungo auxilia a planta, aumentando sua absorção de água e minerais no solo. Em troca, o fungo recebe carboidratos, sacarose e glicose da planta hospedeira.
O mutualismo serviço-recurso é facilmente observado no reino animal. Existem muitas espécies de pássaros e peixes que removem parasitas de outros animais. Os pica-bois limpam os elefantes e outros grandes mamíferos de piolhos e vermes semelhantes. Os bodiões-limpadores realizam um serviço análogo para peixes maiores. Os animais do cliente melhoram a saúde e os tratadores têm uma refeição.
O mutualismo serviço-serviço é mais raro do que os tipos anteriores. Nessa forma de simbiose, cada parceiro presta ao outro um serviço, como abrigo ou proteção. A relação entre anêmonas e peixes-palhaço é um exemplo comumente citado de mutualismo serviço-serviço. A anêmona obtém proteção contra predadores e o peixe-palhaço um lugar seguro para viver e procriar.
Comensalismo O comensalismo é uma forma de simbiose em que um parceiro se beneficia sem alterar o status do outro. Garças e vacas exemplificam esse tipo de simbiose. À medida que o gado pasta, movendo-se pela grama, eles agitam os insetos que as garças comem. O gado não recebe nenhum benefício, nem é prejudicado. As garças fazem uma refeição.
Parasitismo Os parasitas também são simbiontes, embora prejudiquem seus parceiros para se enriquecerem. Existem duas formas familiares de parasitismo, comumente conhecidas como "alimento" e "ninhada". Os parasitas alimentares vivem consumindo o sangue e os tecidos do organismo hospedeiro. Simbiontes sugadores de sangue podem introduzir um parasita secundário no hospedeiro, debilitando-o ainda mais. Pulgas que introduzem ovos de tênia em seu hospedeiro é um exemplo comum disso.
Parasitas de cria têm uma abordagem diferente. Nesse caso, a fêmea parasita depositará seus ovos no ninho do hospedeiro. O hospedeiro, sem saber do acréscimo, levantará o intruso, gastando tempo e energia para beneficiar a prole de outro. Isso foi visto entre peixes, insetos e pássaros. O cuco pode ser o exemplo mais conhecido. A mãe cuco põe seu ovo no ninho de um pássaro com ovos semelhantes. Freqüentemente, o cuco é maior e eclode primeiro, empurrando seus irmãos adotivos do ninho e monopolizando os recursos dos pais das aves.
A simbiose é uma abordagem comum para a sobrevivência. Estudos posteriores e observação cuidadosa revelam-no em praticamente todas as partes dos reinos animal e vegetal. É um assunto fascinante que merece ser explorado mais a fundo.
