As cefaleias são classificadas como primárias ou secundárias e as cefaleias primárias são causadas por problemas nas estruturas da cabeça que são sensíveis à dor. As cefaleias secundárias são causadas por qualquer uma das várias condições médicas subjacentes. Nesses casos, a condição médica geralmente causa alguma forma de inchaço que pressiona os nervos da cabeça, causando dor de cabeça.
As cefaleias primárias são o tipo mais comum. As cefaleias em salvas, as enxaquecas e as cefaleias tensionais são classificadas como cefaleias primárias. Formas menos comuns de cefaleia primária incluem cefaleia por tosse, cefaleia sexual, cefaleia diária crónica e cefaleia por exercício. Estresse, má postura, consumo de álcool, falta de sono e refeições omitidas têm sido associados a dores de cabeça primárias em algumas pessoas.
Dezenas de doenças diferentes causam dores de cabeça secundárias. As cefaleias espinhais ocorrem quando alguém tem um baixo nível de líquido cefalorraquidiano e as cefaleias nos seios da face estão relacionadas com a inflamação das cavidades nasais. As cefaleias secundárias também estão associadas a acidente vascular cerebral, concussão, glaucoma, gripe, meningite e problemas dentários. A dor de cabeça do sorvete é considerada um tipo de dor de cabeça secundária, uma vez que ocorre quando algo frio toca o céu da boca, afetando alguns dos nervos que determinam a quantidade de sangue que flui para a cabeça. Como resultado, os vasos sanguíneos da cabeça incham, resultando em uma dor de cabeça que pode durar de um a cinco minutos.
