Para perder meio quilo, uma pessoa precisa comer 3.000 calorias a menos do que o corpo precisa. A mulher média requer aproximadamente 2.000 calorias por dia, enquanto o homem médio necessita cerca de 2.600. Se apenas 500 calorias fossem consumidas em um dia, uma mulher perderia meio quilo em dois dias, um homem perderia a mesma quantidade em um dia e meio.
Uma dieta que restringe calorias a apenas 500 por dia não é considerada segura. O corpo entra em modo de inanição, o que resulta na perda de algumas funções corporais para preservar o cérebro e o coração. No modo de fome, o metabolismo do corpo desacelera para conservar energia e o músculo magro é queimado junto com a gordura. Com a perda de massa muscular magra, o metabolismo fica ainda mais lento.
O peso perdido durante uma dieta restrita a 500 calorias por dia é recuperado rapidamente quando a pessoa que está fazendo dieta retorna aos hábitos alimentares regulares. Para perder peso de forma permanente, uma pessoa deve queimar 500 calorias a mais por dia do que consome. Uma mulher que precisa de 2.000 calorias por dia comeria 1.500 calorias. Isso resulta em perda de peso de cerca de 1 libra por semana. As calorias devem vir de frutas, vegetais, carne magra, grãos inteiros e laticínios sem gordura.
