As gárgulas eram originalmente usadas como bicas de água em edifícios religiosos, mas rapidamente passaram a ser vistas como uma forma de afastar os maus espíritos por causa de sua aparência grotesca. A aparência grotesca das gárgulas foi modelada a partir de a ideia do inferno e foi usada como uma forma de ajudar os analfabetos a entender o que era o inferno e o que ele poderia fazer a uma pessoa.
As gárgulas servem como um lembrete para sempre fazer a coisa certa e seguir a palavra de Deus para não ir para o inferno. Gárgulas são geralmente monstros que são metade besta e metade homem. Freqüentemente, são retratados comendo ou fazendo mal a humanos. A maioria das gárgulas foi esculpida na Europa Ocidental durante os séculos 10 e 15.
Quando as gárgulas eram usadas como bicas de água em edifícios, a maioria das figuras tinha bocas abertas para que a água pudesse fluir. Eles ajudaram a limpar a água da chuva do prédio. Na verdade, a palavra gárgula significa "garganta" e vem do inglês médio e do francês antigo. Foi usado pela primeira vez por volta de 1250-1300.
As gárgulas também eram freqüentemente projetadas de maneiras que imitavam o paganismo europeu. Eles podem ser vistos com cabeças desencarnadas e com diferentes combinações de espécies. Às vezes, eles também usavam imagens sexuais grosseiras como forma de mostrar o mal dos rituais pagãos de fertilidade.
