Exemplos de destino manifesto incluem a guerra com o México para adquirir o Texas e outras áreas do sudoeste, a disputa com a Grã-Bretanha sobre o Território de Oregon e a colonização de Porto Rico e das Filipinas pelos EUA. O destino do manifesto também influenciou a aquisição de terras dos índios americanos pelos EUA.
O termo destino manifesto se refere ao imperativo moral, cultural e econômico que muitos americanos sentiram ao se expandir para o oeste durante o século XIX. Esses americanos raciocinaram que sua cultura e forma de governo eram inerentemente superiores a todas as outras e que tinham a obrigação divina de refazer os outros à imagem da América. Usado pela primeira vez em 1845 pelo jornalista John O'Sullivan, o termo foi apropriado rapidamente por políticos que pretendiam expandir o país em novos territórios. Os missionários o usaram para justificar seu proselitismo dos povos indígenas; colonos usaram para expropriar proprietários de terras mexicanos e nativos americanos, e empresários usaram para buscar oportunidades comerciais.
Alguns americanos da época, incluindo Abraham Lincoln, John Quincy Adams e o partido político conhecido como Whigs, se opunham ao destino manifesto. Eles raciocinaram que os Estados Unidos deveriam ser um exemplo de ideal democrático, em vez de uma força conquistadora, e estavam preocupados com a expansão do conceito e da instituição da escravidão à medida que os Estados Unidos se moviam para o oeste. Outros alegaram que o conceito de destino manifesto era falho porque a democracia deveria ser voluntariamente abraçada em vez de imposta, e que não deveria ser perseguida às custas da integridade racial.
