A Cruzada das Crianças supostamente envolveu entre 15.000 e 30.000 crianças francesas, que tentaram chegar à Terra Santa cristã a pé e de barco em um esforço para recuperar Jerusalém para sua fé. Evidência histórica de a Cruzada é duvidosa, na melhor das hipóteses, e não está claro se realmente aconteceu.
Diz-se que a Cruzada das Crianças ocorreu em 1212, após a Quarta Cruzada, que ocorreu entre 1202-1204. Ele foi supostamente liderado por Estêvão de Cloyes, um menino pastor de 12 anos que alegou possuir uma carta escrita pelo próprio Jesus Cristo.
Esta carta, disse ele ao rei Filipe da França em maio de 1212, eram ordens do Filho de Deus para uma nova cruzada a ser organizada. Depois que o rei mandou o menino embora, Stephen voltou-se para seus colegas jovens, pregando pela França para obter o apoio deles.
Seguindo para o sul, através da França, os muitos milhares de crianças, todas elas supostamente menores de 12 anos, chegaram ao mar Mediterrâneo e embarcaram em sete barcos em Marselha.
É aqui que a história termina, exceto pelo relato de um padre que viajou para o Norte da África. Segundo ele, dois dos barcos afundaram e os outros cinco foram capturados por piratas que venderam à escravidão as valiosas crianças de pele branca.
Uma "Cruzada das Crianças" semelhante, embora menos conhecida, partiu da Alemanha no mesmo ano. Liderados por um menino chamado Nicolau, dizem que 20.000 crianças, mulheres solteiras e religiosos que chegaram a Roma antes de o papa os persuadir a ir para casa. Diz-se que apenas alguns embarcaram em um barco para a Terra Santa.
