Sem a reciclagem, os recursos naturais da Terra diminuiriam ainda mais rapidamente do que já acontecem com a atividade humana. O uso de itens feitos de material reciclado, como papel, ajuda a prevenir o desmatamento. A reciclagem também reduz a quantidade de lixo que atravessa o planeta.
Reciclar envolve encontrar novos usos para materiais antigos. Por exemplo, jogar sacos plásticos fora cria desordem e perigo para a vida selvagem, mas reciclar o plástico rasgado e reconstituí-lo em um novo saco significa que as pessoas não precisam puxar o óleo do solo e usá-lo para fazer um novo saco plástico. Sem papel reciclado e produtos de madeira, as florestas do mundo continuariam a ser derrubadas para criar novos produtos. Como as árvores e plantas absorvem dióxido de carbono e liberam oxigênio, isso privaria a atmosfera de seu oxigênio, prejudicando assim o delicado ciclo do carbono.
À medida que o lixo orgânico e não orgânico se decompõe, ele libera gases nocivos aos seres humanos e aos animais que os inalam. Ele também se infiltra no solo e na água, poluindo a água e os suprimentos de alimentos. Isso torna mais difícil criar alimentos que as pessoas possam comer com segurança. Além disso, o dióxido de carbono liberado pelo lixo pode contribuir para o aquecimento global, evitando que os raios do sol reflitam para o espaço.
