O que acontece quando um grande terremoto - ou "The Big One" - atinge Los Angeles depende de onde o terremoto ocorre e da intensidade dele. Ainda assim, os cientistas desenvolveram modelos e especularam sobre o que poderia acontecer na pior das hipóteses - e não é muito bonito.
O termo "The Big One" pode significar muitas coisas diferentes, por isso é importante separar a hipérbole dos fatos. O perigo de um grande terremoto em Los Angeles, além de sua força, é a forma e a composição da bacia de L.A. Essencialmente, Los Angeles é cercada por montanhas que formam uma grande bacia rochosa. Ao longo de milhões de anos, rocha e areia se acumularam naquela tigela - e essa é a superfície compactada sobre a qual fica Los Angeles. É um pouco como uma tigela de gelatina.
Quando ocorre um terremoto, suas ondas reverberam, balançam e balançam muito mais no tipo de terreno solto de Los Angeles. Esse fenômeno, afirma um estudo recente do MIT e de Stanford, pode ser o aspecto mais desastroso de um terremoto em Los Angeles. Eles estimam que Downtown L.A. - a área com mais arranha-céus - sentirá o tremor três vezes mais do que outras áreas.
Em 2008, centenas de cientistas trabalharam em um relatório abrangente detalhando o impacto de um terremoto de escala 7,8. Eles estimaram que duraria três minutos, ou 15 vezes mais do que o lendário terremoto de Northridge em 1994. Haveria cerca de 1.800 vítimas, 50.000 feridos, 1.600 incêndios e cerca de US $ 200 bilhões em danos - em escala com o furacão Katrina. Em outras palavras, pode não ser o filme "San Andreas", mas, em alguns aspectos, também não está longe.
Embora os sismólogos ainda não possam prever terremotos, eles certamente podem ajudar as cidades a se preparar. E este relatório, sem dúvida, pressionou os líderes a revisar a preparação de Los Angeles. Como se costuma dizer: não é uma questão de "se", mas de "quando".
