O hélio é um gás incolor, inodoro e não reage com outros elementos em circunstâncias normais. Os cientistas classificam o hélio como um gás nobre.
O hélio é mais pesado do que o hidrogênio, mas mais leve do que o ar, propriedades que o tornam popular para uso no enchimento de balões de festa. Ele também tem a vantagem adicional sobre o hidrogênio, pois não queima. Depois do hidrogênio, o hélio é o átomo mais simples. Consiste em dois elétrons orbitando um núcleo composto de dois prótons e nêutrons.
O hélio é inerte e não tem função no corpo. No entanto, é amplamente utilizado em criogenia e em tecnologias médicas, como ressonâncias magnéticas. Outros usos para o hélio incluem soldagem a arco e a produção de wafers de silício.
O número atômico do hélio é 2. Ele tem um peso atômico de cerca de 4, um ponto de fusão de menos 457,96 graus Fahrenheit e um ponto de ebulição de menos 452,070 graus F.
O hélio perde apenas para o hidrogênio em abundância, mas é raro na Terra porque é tão leve que facilmente escapa da atmosfera terrestre. Na verdade, seu nome vem do deus grego Hélios, porque foi descoberto pela primeira vez no sol. O hélio encontrado na Terra é mais frequentemente o resultado da decomposição radioativa do urânio e do tório.
