Na natureza, os tentilhões comem uma dieta variada de sementes, folhas, frutos e brotos. Algumas variedades de tentilhões também comem aranhas, insetos e vermes. Essa variação dietética fornece a eles a ampla gama de nutrientes de que precisam para uma boa saúde.
Muitas pessoas que mantêm tentilhões em cativeiro presumem que podem prosperar comendo apenas sementes. Embora as aves possam sobreviver com essa dieta, ela não é a ideal. Fornecer uma variedade de alimentos, como aqueles que estão disponíveis para um tentilhão selvagem, melhora sua saúde. Frutas e vegetais que os tentilhões amam incluem maçãs, couve, abóbora, espinafre e tomate. Eles não devem ser alimentados com grandes quantidades de alface americana, por não ser muito rica em nutrientes, e os abacates devem ser evitados, pois contêm uma toxina que pode matar os tentilhões. Vegetais congelados podem ser usados para alimentar os tentilhões quando os frescos não estão disponíveis.
Tentilhões em cativeiro também podem ser alimentados com alimentos vivos, incluindo larvas de farinha e vermes de cera. Eles também devem receber um alimento à base de sementes feito especificamente para tentilhões. Misturas de alpiste para tentilhões contêm sementes menores do que aquelas feitas para outras aves. Os proprietários dos tentilhões devem certificar-se de que as sementes estão frescas antes de alimentá-las com seus pássaros, pois as sementes podem ficar rançosas. Se as sementes germinarem depois de serem dobradas em uma toalha de papel úmida por vários dias, elas são frescas e seguras para alimentar.
