Quando uma pessoa prende a respiração por muito tempo, a quantidade de dióxido de carbono em seu corpo começa a se acumular, de acordo com o The Science Creative Quarterly. Ele pode começar a sentir uma sensação de queimação nos pulmões.
Quando o nível de dióxido de carbono fica muito alto, as contrações dolorosas começam nas costelas e no diafragma. A dor é um sinal de que a pessoa precisa expirar. O corpo e o cérebro começam a sofrer com a falta de oxigênio. A linha crítica se refere ao momento em que uma pessoa acumula tanto dióxido de carbono em seu corpo que começa a sentir dor. Hiperventilar é uma forma de atrasar o momento crítico da linha, mas hiperventilar também é perigoso, observa o The Science Creative Quarterly. A hiperventilação pode resultar em inconsciência porque prejudica os sinais do corpo para respirar.
Os efeitos da retenção da respiração no cérebro ainda não são claros, de acordo com o The New York Times. Cientistas da Universidade de Queensland conduziram testes neuropsicológicos em mergulhadores livres para examinar o comportamento de seus cérebros em comparação com pessoas que não mergulharam. Eles descobriram que os cérebros dos mergulhadores livres respondiam normalmente em testes visuais, de linguagem e de memória. Uma varredura cerebral por SPECT mostrou algumas anormalidades no cérebro de cinco mergulhadores livres, mas os cientistas não tinham certeza do significado das descobertas.
