KidzWorld explica que derramamentos de óleo ocorrem quando as pessoas fazem com que um petroleiro, um navio que transporta óleo de um lugar para outro, vaze óleo para o mar. A falta de cuidado na manobra de petroleiros normalmente causa um derramamento de óleo. Dumpers ilegais também despejam petróleo bruto no oceano para evitar gastar dinheiro na decomposição de seu óleo residual.
Desastres naturais, como furacões, também causam derramamentos de óleo, de acordo com KidzWorld. No entanto, na maioria das vezes, são as pessoas que derramam óleo no oceano, seja intencionalmente ou não. Os derramamentos de óleo são prejudiciais aos animais de várias maneiras. Os pássaros morrem quando suas penas ficam cobertas de óleo, pois são envenenados ao tentar limpar suas penas. Além disso, os animais morrem devido à hipotermia, o que faz com que a temperatura corporal caia para um nível extremamente baixo. O óleo também pode envenenar animais ao entrar em seus pulmões ou fígado. Outro efeito prejudicial do derramamento de óleo é quando atinge os olhos de animais que não podem mais cuidar de predadores.
De acordo com HowStuffWorks, as fontes de derramamentos de óleo são superpetroleiros, plataformas de perfuração de petróleo offshore, instalações de armazenamento costeiras e oleodutos subaquáticos. Quando ocorre um derramamento de óleo, o óleo cria uma mancha de um milímetro de espessura que flutua na água. Eventualmente, o óleo se espalha e fica mais ralo até se tornar um brilho generalizado na água.
