As lontras marinhas são listadas como espécies ameaçadas de extinção porque são vulneráveis a derramamentos de óleo de navios e tráfego de navios-tanque na costa. Elas também têm um tamanho populacional reduzido, o que as coloca em risco de extinção. De acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, lontras marinhas são protegidas pela Lei de Espécies Ameaçadas desde 1977. Elas também são protegidas pela Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos.
De acordo com a Defenders of Wildlife, uma organização de caridade para a vida selvagem, lontras marinhas estão em perigo porque foram caçadas quase até a extinção nos anos 1700 e 1800. As lontras marinhas já chegaram a centenas de milhares, mas os comerciantes de peles as caçavam em grande número e, conseqüentemente, reduziram o tamanho de sua população. O Tratado Internacional de Lobo-marinho de 1911, a Lei de Proteção ao Mamífero Marinho e a Lei de Espécies Ameaçadas de 1977 ajudaram a impedir que a população de lontras marinhas diminuísse. No entanto, a população de lontras marinhas tem se recuperado lentamente.
Além dos derramamentos de óleo, as lontras marinhas também enfrentam outras ameaças humanas. Por exemplo, as lontras marinhas às vezes são apanhadas em redes de pesca e armadilhas. Eles comem muitos dos mesmos tipos de moluscos que os humanos gostam de comer, como ouriços-do-mar, lagostas e caranguejos. Como resultado, alguns pescadores vêem as lontras do mar como competidores e colocam armadilhas nas quais elas se enredam e se afogam. Esses incidentes, no entanto, estão ocorrendo com menos frequência devido aos atos de várias espécies ameaçadas de extinção que protegem a espécie.
