Um papagaio fala controlando os músculos de sua garganta e redirecionando o fluxo de ar de seus pulmões para criar tons, assobios e sons humanos. Os papagaios são imitadores nativos, o que lhes permite imitar palavras e sons específicos que eles captam em seu ambiente. Os papagaios não têm cordas vocais.
Na natureza, muitas espécies de papagaios imitam os chamados de seus companheiros pássaros. Quando os papagaios são mantidos como animais de estimação, eles imitam instintivamente os sons de seus donos. Um fato interessante a respeito dos papagaios de estimação é que eles também aprendem os dialetos de seus donos e podem falar com sotaques específicos. Os papagaios tendem a imitar sons e palavras que chamam sua atenção. Gritar com um papagaio que se comporta mal não é recomendado, devido ao fato de que tons e sons mais altos são fáceis de serem interpretados e imitados pelos papagaios.
O periquito macho é conhecido como o periquito mais falante. Os periquitos femininos não falam, mas os periquitos do sexo masculino falam extremamente rápido e captam as vozes de seus donos, bem como as vozes e os sons emitidos por televisões e rádios. Além dos papagaios, os pássaros mynah e os mockingbirds também imitam o canto de seus companheiros pássaros e os sons que captam na natureza.
