Embora sejam semelhantes a outros insetos em alguns aspectos, você pode identificar uma jaqueta amarela usando o tamanho, a cor e o comportamento do inseto. Jaquetas amarelas são pequenos insetos, geralmente com menos de uma polegada de comprimento. O nome deriva das faixas alternadas de preto e amarelo brilhante no abdômen desta espécie. Ao contrário dos insetos de aparência semelhante, os jaquetas amarelas fazem ninhos exclusivamente no subsolo e defendem seus ninhos pronta e agressivamente.
Comparado com insetos semelhantes, jaquetas amarelas não são particularmente grandes. Com uma média de 2,5 cm de comprimento, eles têm aproximadamente o mesmo tamanho de uma abelha melífera típica. No entanto, enquanto as abelhas são felpudas e têm listras douradas, as jaquetas amarelas têm corpos relativamente lisos e listras amarelas brilhantes. As vespas do papel europeias têm padrões de cores muito semelhantes aos dos jaquetas amarelas, mas esses insetos têm corpos mais longos e mais finos e fazem ninhos acima do solo.
Jaquetas amarelas são uma das poucas espécies de vespas que nidificam no subsolo. Os vespas carecas, que estão intimamente relacionados aos jaquetas amarelas, também fazem ninhos no subsolo e são altamente agressivos, mas são pretos e brancos, em vez de pretos e amarelos.
Muitas espécies de abelhas também nidificam no subsolo, mas esses ninhos são o lar de apenas alguns indivíduos, enquanto os ninhos de jaqueta amarela podem ter milhares de membros. Vespas escavadoras, como borrachas de lama e algumas vespas-aranha, também fazem ninhos no subsolo, mas levam vidas solitárias e não são agressivas.
