As borboletas monarca desenvolveram duas adaptações principais para a sobrevivência: coloração de alerta e toxicidade, explica a National Geographic. Como uma lagarta, os monarcas se alimentam principalmente de erva-leiteira. Milkweed contém uma toxina que causa desconforto em predadores em potencial. Para evitar a ingestão da toxina, os predadores costumam deixar a lagarta-monarca em paz. As asas de cores vivas do monarca adulto sugerem, para predadores em potencial, que é perigoso comer.
A borboleta monarca está em desvantagem quando se trata de camuflagem, então ela usa duas adaptações para sobreviver. O primeiro, a toxicidade, ajuda a lagarta-monarca a atingir a idade adulta. As borboletas monarca dependem muito da planta leiteira para sobreviver. As monarcas só colocam seus ovos na serralha para que, quando eclodem, as larvas possam comer a planta e ingerir os glicosídeos cardíacos exclusivos da serralha. Esses glicosídeos são tóxicos para outros animais e fazem com que vomitem se comerem a lagarta. Como resultado, os predadores tendem a evitar a lagarta-monarca e o desconforto causado por consumi-la.
Quando adulta, a borboleta monarca permanece tóxica e usa cores de advertência para evitar predadores. As cores brilhantes são um sinal revelador de toxicidade. Assim, semelhantes às pererecas da floresta tropical, os predadores tendem a evitar as monarcas devido à sua coloração extravagante. A toxidade diminui com a idade do monarca, mas as cores brilhantes ainda servem ao propósito de afastar predadores.
