A Magna Carta impediu o rei João da Inglaterra e futuros reis de coletar arbitrariamente receitas fiscais e de vender, negar ou atrasar a justiça. Também estabeleceu o direito ao devido processo legal e à liberdade religiosa. O rei João aceitou e assinou a Carta Magna de 63 capítulos para aliviar as tensões com seus súditos.
O rei João assinou o documento em junho de 1215 e, dois meses depois, o papa Inocêncio III o anulou porque havia sido assinado sob coação. O documento foi reeditado três vezes antes de ser incorporado à lei britânica em 1225. Durante o século 17, oponentes de uma monarquia total e arbitrária interpretaram o documento para proibir a tributação sem representação. Eles também acreditavam que isso garantia o direito a um julgamento por júri. Os historiadores consideram o documento o primeiro de seu tipo a limitar e definir de forma mais ampla o poder de um rei.
A Magna Carta também influenciou líderes durante a Revolução Americana, que incorporaram à Declaração de Direitos e à Constituição dos Estados Unidos o direito ao devido processo, o direito a um julgamento rápido e a prevenção de prisão ou detenção sem prova de que um crime foi empenhado. Eles também abordaram os direitos de pagar um suspeito de terrorismo e estabeleceram a ideia de lei superior, que impede que um mandato executivo ou ato legislativo anule uma decisão da Suprema Corte.
