A função primária da glândula pineal é secretar melatonina, que desempenha um papel na regulação dos ciclos do sono e no desenvolvimento sexual. A glândula pineal também ajuda a regular as funções endócrinas e a converter sinais nervosos em sinais endócrinos.
Por muitos anos, cientistas e médicos ficaram confusos sobre o que a glândula pineal realmente faz, muito depois de descobrir as funções do resto dos órgãos endócrinos. Os cientistas não têm certeza de todo o papel que a glândula pineal desempenha no corpo, embora agora acreditem que isso tem a ver principalmente com a secreção de melatonina, que é o único hormônio conhecido que ela produz.
A secreção de melatonina é regulada pela luz, pois a glândula pineal produz altos níveis quando está escuro e para de produzi-los quando está claro.
A glândula pineal é conhecida há muito tempo como o "terceiro olho", devido à sua localização próxima ao centro do cérebro. É um pequeno órgão cinza-avermelhado que tem a forma de uma pinha, e é essa forma que dá nome à glândula pineal. À medida que as pessoas envelhecem, a glândula pineal geralmente se calcifica devido aos depósitos de fósforo, cálcio e flúor que se acumulam com o tempo.
