Da mesma forma que a véspera de Natal faz parte de todo o feriado de Natal, o Mardi Gras faz parte da celebração do carnaval. Carnaval se refere a uma temporada de vários dias que comemora o período antes da Quaresma , enquanto o Mardi Gras é uma única terça-feira dentro desse período. Os dois termos são normalmente usados de forma intercambiável, embora sejam tecnicamente entidades separadas.
Por serem duas partes de um mesmo todo, as celebrações do Mardi Gras tendem a ser muito semelhantes às celebrações do Carnaval, apresentando reuniões públicas com fantasias coloridas e o consumo de comida e bebida rica. A temporada de Carnaval, e o Mardi Gras como parte dela, é uma celebração que antecede um período de abnegação e jejum durante a Quaresma.
