Abraham Lincoln tornou-se oficialmente o 16º presidente dos Estados Unidos em 14 de março de 1861. Ele foi eleito para esse cargo em 6 de novembro de 1860.
Lincoln iniciou seu segundo mandato em 4 de março de 1865. Sua eleição estimulou os estados do sudeste dos Estados Unidos a se separarem, pois temiam que ele e seu partido agissem para reduzir ou acabar com a escravidão. Em 20 de dezembro de 1860, quatro meses antes de Lincoln assumir o cargo, a Carolina do Sul se separou, seguida no início de fevereiro pela Geórgia, Flórida, Mississippi, Alabama, Louisiana e Texas. Os estados separatistas formaram um novo governo, os Estados Confederados da América. Em dois meses, Lincoln era presidente e a Guerra Civil havia começado.
